En octobre 1962, un appareil photographique Hasselblad, acheté dans le commerce et modifié par un astronaute, s’envole pour l’espace à bord de la fusée Mercury. Cette "première" marque le début d’une longue et fructueuse collaboration entre l’Agence spatiale américaine et le constructeur suédois.
Soucieuse de disposer d’appareils robustes, peu encombrants et d’une fiabilité maximale, la NASA fait préparer ou fabriquer plusieurs modèles qui serviront dans l’espace ou sur la lune.
Miroir et dépoli de visée sont supprimés, les déclencheurs sont adaptés au "moufles" des combinaisons spatiales. Les cahiers des charges spécifient que "le mécanisme de l’appareil doit fonctionner au moins pendant 5.000 cycles de travail dans des atmosphères changeantes, vide, oxygène et atmosphère terrestre", à des températures variant de +120 à -65° C. Chez Carl Zeiss, fabricant des objectifs, on étudie comment leurs propriétés optiques sont modifiées dans le vide.