A la fin du XIXème siècle, avec la mise en place des lois scolaires de Jules Ferry, l'éducation est une des préoccupations majeures du gouvernement. C'est pourquoi les outils éducatifs se multiplient et se diversifient. S'appuyant sur les techniques illustratives mises à disposition, les écoles s'équipent de manuels, tableaux et autres moyens pédagogiques pour former les enfants de la République.
Dans ce contexte, les procédés photomécaniques comme la photoglyptie s'avèrent très utiles. Inventé en 1864 par l'anglais Walter Woodbury (1834-1885), le woodburytype (ou photoglyptie) est utilisé entre 1987 et 1900 pour illustrer les livres. D'une très grande qualité de reproduction grâce à une gradation de tons continus, ces images ne sont pas imprimées directement sur la page, mais collées a posteriori. Cette étape coûteuse du procédé entraînera son déclin au début du XXème siècle face à des techniques d'impression plus rapides.