Charles
Nègre (1820-1880)
quitte sa ville natale de Grasse pour étudier la peinture à l'Ecole des
Beaux-Arts de Paris. Il est l'élève des peintres Paul Deloche et Dominique
Ingres. Comme plusieurs de ses condisciples il se passionne pour cet art
nouveau et révolutionnaire qu'est la photographie. Il pratique un temps la
daguerréotypie qu'il abandonne pour le calotype (négatif papier) dès sa mise au
point.
Il
participe activement au perfectionnement des procédés photographiques. Ainsi il
dépose en 1856 un brevet sous la mention : "méthode pour transformer les
images photographiques plaquées en images gravées". C'est le procédé de la
gravure héliographique.
L'apprenti
qu'il a saisi dans la cour de son atelier est en train de regarder
l'héliogravure de la Prise de Malakoff réalisée d'après la reproduction de
Bingham.